Carlos Padín Cores. En ocasiones no está de más echar la vista atrás y hacer un poco de memoria. En este caso, un poco de memoria colombófila.

Todos sabemos algo acerca del origen de nuestro deporte, tal y como lo conocemos en la actualidad. Por eso, me gustaría animaros a aprovechar el relativo descanso de estas fechas, para descansar simultáneamente (solo un momento, no os creáis) de los temas deportivos, sanitarios, etc y recrearnos en una mirada retrospectiva a uno de los orígenes de la colombofilia actual, el correo por paloma mensajera.

Los compañeros de www.filaposta.com, nos ayudarán en tal cometido, aportando un punto de vista ajeno al de cualquier colombófilo, a través del siguiente artículo.

Extraído (con el permiso oportuno) de: http://www.filaposta.com.

Ya en la antigüedad, 2.500 años atrás, en Egipto, Persia y China se utilizaron palomas para transportar mensajes.

La paloma mensajera es una variedad de la paloma brava (Columba livia), reconocida por su gran resistencia a la fatiga y agudo sentido de orientación. Esta paloma tiene la habilidad innata de poder volver a su palomar desde largas distancias.

En la Edad Media, el contacto con el Medio Oriente permitió a los europeos conocer esta técnica, que luego fue utilizada como correo en varias regiones de Europa. En 1837 el diario inglés The Times había creado una red de correos por paloma, desde Bolonia a París y de ahí a Londres, para recibir las noticias financieras del movimiento bursátil.

 Franqueo mecánico argentino alusivo al correo de palomas

El uso de palomas fue empleado cuando la rapidez con que el mensaje debía llegar era lo más importante, aunque la cantidad de información fuera de poca extensión. Por esto, a medida que el telégrafo iba abarcando y conectando mayor cantidad de ciudades, el correo por palomas decayó.

El correo por palomas en la guerra

Durante la guerra franco-prusiana, los parisinos fueron sitiados por las tropas prusianas quedando incomunicados con el resto de Francia. Una de las tácticas que aplicaron para romper este cerco y poder enviar y recibir noticias, fue el uso de palomas mensajeras.

Las palomas eran utilizadas para ingresar mensajes a París. Se aprovechaban los globos aerostáticos o ballón monté en los que se sacaba correspondencia, para llevar también las palomas en pequeñas jaulas. Una vez recogidos los mensajes y equipada la paloma con ellos, era liberada. Su instinto la hacía volar directamente de regreso a su palomar en París.

Los mensajes se escribían con letra muy pequeña en trocitos de papel liviano, que se enrollaban y colocaban en un tubito o estuche que era atado a la pata de la paloma. Estos mensajes se llaman columbogramas.

A fines de Septiembre de 1870 se hicieron algunas pruebas con palomas aportadas por ciudadanos y como los resultados fueron exitosos, el sistema se estableció de forma organizada.

El correo con palomas se inició formalmente el 4 de Noviembre de 1870. Ese día se soltaron desde Tours (Bordeaux) alrededor de 350 palomas, de las que llegaron a París (a casi 500 Km. de distancia) una cincuentena. Los mensajes transportados eran en un principio sólo de carácter oficial o militar, pero muy pronto se abrió la posibilidad a los particulares para que pudieran utilizar el sistema cancelando una tarifa. Sin embargo, los mensajes oficiales tenían prioridad absoluta y solamente se recibían columbogramas privados cuando no había ningún mensaje militar u oficial más urgente. Una paloma llevaba habitualmente unos 12 mensajes.

Con la introducción del microfilme de Dagron, la cantidad de información que una paloma podía llevar creció al punto que una sola paloma podía transportar el equivalente a 2.500 columbogramas. El récord de mensajes llevados por una paloma fue de 38.700 el 21 de Enero de 1871.

Los microfilmes eran minúsculos negativos fotográficos de los mensajes y medían entre 3 y 4 cm. Eran de colodión, un soporte transparente fabricado con nitrocelulosa, éter y alcohol. Cuando eran recibidos, se proyectaban contra un muro o telón mediante una linterna mágica, para que un grupo de copistas los transcribieran a papel y luego se entregaran a sus destinatarios. 

Cuando los prusianos se percataron de estos correos por palomas, se armaron con halcones entrenados para cazar las palomas. Esto obligó a los franceses a multiplicar o respaldar el sistema para poder aminorar los riesgos de pérdida. En algún caso un mismo mensaje oficial fue enviado en 15 palomas simultáneas, confiando en que algunas lograran traspasar las barreras impuestas por los halcones.

El sistema de correo por palomas operó con bastante éxito y fue de mucha utilidad. Se suspendió oficialmente el 1 de Febrero de 1871.

En 1887 el ejército japonés importó una partida de palomas mensajeras desde Bélgica, que fueron utilizadas por primera vez en 1894 durante un enfrentamiento con China.

En 1920 otras 1.000 palomas fueron traídas desde Francia y se destinaron a la unidad de comunicaciones establecida en Nakano, Tokio. El 6 de diciembre de 1931 esta unidad realizó algunos vuelos de prueba y exhibición propagandística, en un evento público en el que se transportaron cartas desde la sede de la gran tienda comercial Shirokiya (ubicada en el centro de Tokio) hasta la base militar de Nakano (a casi 200 Km. de distancia). Unas esquelas conmemorativas de los triunfos del ejército japonés en Manchuria y Mongolia fueron preparadas especialmente para la ocasión.

Durante la Segunda Guerra Mundial el ejército y marina japonesa emplearon unas 200.000 palomas en correo militar, estableciendo una red de comunicaciones entre los frentes de batalla, las zonas de ocupación y las principales ciudades niponas.

En la Guerra Civil española el correo con palomas también fue utilizado ocasionalmente. Durante el asedio del Santuario de Nuestra Señora de la Cabeza, el grupo asediado utilizó palomas para enviar mensajes al bando nacionalista.

Sellos de correo por paloma

En 1898 la Original Great Barries Pigeongram Service, que ofrecía un servicio de correo por paloma entre Auckland y el asentamiento minero de Okupu en la isla Great Barries, en Nueva Zelanda, puso en circulación el primer sello específicamente emitido para este sistema de transporte. Se trataba de un sello privado y local, pero autorizado por el gobierno. Fueron impresos 1.800 ejemplares por la firma Observer Printing Works,de Auckland y se utilizó a partir del 19 de Noviembre de 1898.

Un año más tarde se formó la Great Barries Pigeongram Agency, competidora directa de la anterior, que emitió los segundos sellos reconocidos de este tipo, destinado a cubrir el porte de columbogramas entre los mismos destinos que la primera. La distancia entre Auckland y Okupo eran 92 Km.

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