Por Felix Martín Vilches

Los miembros inferiores de las aves están formados por un sistema óseo compuesto por el fémur o hueso del muslo, la tibia o hueso de la pierna ,ambos recubiertos por pequeños pero potentes músculos, el tarso o hueso de la pata y los huesos de los 4 dedos (y sus correspondientes uñas) todo ello recubierto con escamas de color rojo intenso herencia de sus antepasados jurasicos.

En el mundo de las aves cada pata desarrolla una función en correspondencia a la actividad del animal, de este modo las patas pueden servir para correr, percharse, atrapar presas, nadar, vadear humedales, andar sobre vegetación flotante, trepar por los troncos, zambullirse y nadar y caminar por el suelo. De las cuatro extremidades de la paloma mensajera , es en las extremidades superiores (alas) donde volcamos el 99% de nuestra atención , estudiamos su configuración, sus dimensiones, sus plumas, su tranche d`avant, su ventilación , sus músculos, su souplesse, etc etc…, mientras que en las extremidades inferiores (patas) tan solo nos interesa saber que tiene dos.

El temario que sirve de texto para la formación de jueces pasa de refilón sobre el estudio de la pata , eso si, poniendo mucho énfasis en que las patas no tienen que tener plumas ni deformidades so pena de desclasificación. Si la fuerza de las patas fuese decisiva en los resultados deportivos, serían los machos los grandes ganadores por el intenso ejercicio que hacen en sus inacabables ruedas de arrullo con que pretenden conquistar a sus hembras .

Está claro que el ala es el órgano rey de la anatomía de la paloma y por tanto ha sido es y será estudiada hasta la saciedad, eso no quita para que no demos importancia a las prestaciones de las patas que si bien no son para nada decisivas a la hora deportiva si son prestaciones imprescindibles y muy variadas las que la pata aporta. Aparte de la principal función de la pata que es caminar y que a pesar de su reducido tamaño la paloma se desplaza a buena velocidad, la pata es prensil, es decir sus dedos hacen prensa lo que le permite asirse a un cable o rama y dormir sobre el , desde antes de nacer el pichón ya usa las patas para poder despojarse de la cáscara que le oprime y que le impide respirar e igualmente, una vez nacido el pichón utiliza las patas como necesaria herramienta para poder mantener el equilibrio necesario en el nido..

Rascarse, acicalarse es una actividad a la que la paloma dedica diariamente mucho tiempo y donde el pico juega un papel primordial pero apoyado por las siempre útiles patas. Trepar por paredes verticales donde las útiles uñas puedan asirse es otra de las múltiple prestaciones de estas extremidades. Las patas son así mismo un escudo protector del cuerpo de la paloma pero muy especialmente de su motor (los músculos pectorales) , es en principio un perfecto tren de aterrizaje que ejerce de muelle amortiguador cuando la paloma se posa evitando el nefasto resultado del impacto de los músculos pectorales contra el suelo., pero las patas no solo protegen el cuerpo de la paloma al aterrizar sino que si en pleno vuelo hay un choque imprevisto son las patas las que se anteponen automáticamente ante el objeto y el resto del cuerpo de la paloma . Mas de una vez alguna paloma arisca nos ha arañado cuando al entrar al palomar se ha asustado y ha colisionado con nuestra cabeza, entones es cuando se nota en vivo y en directo como la paloma ejerce toda su fuerza con las patas para evitar el impacto con nuestra cabeza.

Para iniciar el vuelo la aportación de impulso de las patas es imprescindible , el impulso que las patas dan al cuerpo de la paloma imprimen a este una velocidad inicial que le permite a la paloma avanzar al primer aleteo. La importancia de este impulso inicial lo podemos ver claramente en la anátidas que cuando han de iniciar el vuelo desde el agua necesitan un digamos carril de aceleración para poder tomar altura, mientras que si inician el vuelo desde tierra el impulso de sus patas le permiten tomar altura rápidamente.

Otra importante prestación de las patas es la construcción del nido , ya que la paloma antes de recubrir el nido con materia vegetal tratará por todos los medios de hacer un seno cóncavo para que no rueden los huevos y esa tarea la realiza echando las patas hacia atrás con todas sus fuerza utilizando como contrapeso todo su cuerpo que apoya contra el suelo.

Los ingenieros aeronáuticos copiaron descaradamente con sus trenes de aterrizaje la costumbre que tiene la paloma de ocultar sus patas estirándolas hacia atrás una vez esta considera que ha tomado velocidad en el vuelo con lo que consigue que las patas no sean un obstáculo en el vuelo ni un elemento de fricción con el aire que le reste velocidad e incluso en climas fríos permite que la pata se resguarde entre las plumas del frío del medio ambiente aumentado por la sensación de frío que da la velocidad..

Como todos los órganos , las patas de las palomas mensajeras no se libran de malformaciones o atavismos que nos recuerdan a menudo sus orígenes, siendo las “anomalías” mas frecuentes las plumas en las patas y dedos y las membranas interdigitales . Enemigos de las patas son en primer lugar los cables y las ramas , pues como ya se ha explicado ante una colisión el primer órgano que contacta con el objeto colisionado son las patas que tratarán por todos los medios que el resto de órganos no colisionen.

Pero también las patas tienen enemigos que les martirizan y que son algunas especies de ácaros que se instalan en los intersicios de las escamas atormentando a las palomas dia y noche y de los que las palomas tratan de librarse dando bruscas patadas al aire y rápidos zapateos sin conseguirlo hasta que el colombófilo les de un tratamiento adecuado al efecto.

La salmonella en su variante articular se manifiesta con inflamaciones dolorosas en las patas y alas lo que hace que la paloma levante la pata intentando aminorar el dolor.

Por último, para las exposiciones de belleza, se lavan las patas y se les unta con algún producto brillante para que la plasticidad de la paloma sea perfecta.

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